每个人自出生日起，到步入大运前，这段时间称为小运，也称小限、行年。小运用以论未交大运前之凶吉。小运是以时柱为主，然后依“阳男阴女顺行，阴男阳女逆行”排列。
如有一男孩，七岁始交大运，他的时柱为“庚午”，其年柱天干为阳，则小运如下：
辛未 一岁小限
壬申 二岁小限
癸酉 三岁小限
甲戌 四岁小限
乙亥 五岁小限
丙子 六岁小限
依次顺排，到六岁止，七岁起就看大运了。
又如某女孩，三岁交大运，时柱也是“庚午”，生年阳干，则从时柱干支为起点，逆排如下：
己巳 一岁小限
戊辰 二岁小限
依次逆排到二岁，同样她三岁起入大运，就不需排下去了。
坊间也有一派主张采取另外一种小运排法：即男孩以“丙寅”为一岁起始；女孩以“壬申”为一岁起排，不论阴年与阳年，皆以男顺行，女逆行而排序。这一方法没有更多依据，故一般不为测算者采纳。
小运排出后，通常以月柱配合流年推断吉凶。月柱主父母，小孩的运程受父母影响最大。假设月柱为忌神，便主父母家境贫困，无力照顾好子女。这孩子幼时或者缺少关爱，或者身体较差，或生活在饥饿困顿中度过。
如一乾造：
劫财 戊戌 劫财 食神 偏印
偏印 丁巳 正印 劫财 伤官
己亥 正财 正官
伤官 庚午 偏印 比肩
日元“己土”生于四月正印当令（火旺），母旺子相，己土又通根于地支戌、巳、午，得地得势，故为极旺之命。以伤官泄秀为用，该命五岁起始入大运。小运为：戊午（一岁） 己未（二岁） 庚申（三岁） 辛酉（四岁）。该命三岁前行火旺生身之运，旺者本应克泄方好，现反行旺运，故为大忌：主家境贫困，体弱多病。三、四岁虽有好转，终受月柱影响，家境无改。初五起虽步入大运，仍行火土忌神之运，依然身体不好，学习成绩下等。直到行第三步大运25－44岁，运入食伤泄秀，才事业有成，娶贤妻得贵子，财富丰盈。
不少命理学家认为，即便进入大运后，也要结合小运一起观察，大运虽吉，小运不通，不可即论为吉；反之，大运虽凶，小运吉利，也不可即论为凶。然而就习惯而言，古人并不十分重视小运。
