郑和船队利用当时最科学的航海术进行昼夜远航，最大宝船装发桅十二帆。在晚上，他们采用“牵牛过海”（观看星斗方位法）的方法，即使在“洪涛接天，巨浪如山”的条件下，仍能“云帆高张，昼夜星驰”。 郑和是最早开辟中西交通新航道的航海家，以1433年他最后一次航海地时间计算，也比世界著名航海家丞·伽马经非洲好望角，到达印度古里，早半个多世纪；比麦哲伦环球航行更要早八十多年，因此，在世界的大航海家中，郑和可以算是最伟大的先导者，而且航海次数之多，也是独一无二的。 从1425年到1429年，郑和受命为南京看守太监，统领下西洋官军守南京，协助修理南京宫殿，1434年，他完成最后一次出使西洋任务后，仍领下西洋官军守备南京。 郑和于1435年在南京逝世，终年六十五岁。
李贽（1527──1602年）李贽，号卓吾，福建晋江人，回族，从30岁到54岁，先后任河南共城谕、南京国都部员外郎和云南姚安知府等职。在20多年的官场生涯中，不与腐败的官同流合污，集中精力于研究学问和讲学活动，常与上司抵触。辞官后，先在湖北黄安任居三年，后来隐居麻城龙湖芝佛院，在那里住了近20年，专心从事讲学和著述，由于他的著作猛烈抨击了纲常礼教职工和孔孟，统治阶级把他视为“洪水猛兽”屡次加以迫害。万历二十八年，明政府以“敢介乱道，惑世害民”的罪责，在通州将他逮捕下狱 ，并不下令禁毁他的著作，当时李贽已76岁，病得很严重，听说明政府还要把他押回福建原籍，就在狱中自刎而死。
李贽的著作很多，重要的有《焚书》《藏书》《续焚书》《续藏书》等，明清两代均被烈为禁书。 李贽具有突出的反对孔孟儒学封建礼教的思想。他蔑视儒学经典，认为六经，《论语》《孟子》等经书，不过是当时弟子的随笔记录，有头无尾 ，得后遣前，大半非圣人之言，就算出自圣人之口，也只是一时的对病发药，决非万世之至论。他尤其反对神化孔子，认为孔子是人，别人也是人，不必什么事都求教于孔子，不能把几千年前孔孟的学说作为衡量今天是非的标准，李贽还对封建传统观念进行了批判。他认为每一个人都具有一般所谓“圣人”的德性，凡人与“圣人”之间并没有不可逾越的鸿沟，人人皆可以为“圣人”。
他提倡男女平等，反对歧视妇女，认为“谓人有男女则可，谓见有男妇岂可乎？谓见有长短则可，谓男子之见必长，女子之见必短，又岂乎？”他还主张婚姻自主，赞扬卓文君和司马相如相爱是“同声相应，同气相求”。李贽的这些言论，直接冲击了儒学和独尊地位，批判了封建等级和纲常礼教。
陈天华，字星台，号思黄，湖北威化人，1903年留学日本，与黄兴等人从事反清革命活动。1904年，陈天华用浅显通俗语的文学写成《猛回头》《警世钟》两本著作，成为宣传民主革命的锐利武器，其中心内容是指明中国在帝国主义侵略下的危亡局势，唤起人们为改变这种局势而斗争。 陈天华的《猛回头》揭露了帝国主义罪行及清王朝走狗本质，书中写道：“这朝廷，原是个，名存实亡，替洋人，做一个，守土官长压制为，众汉人，拱手抗洋。”书中还描述了祖国面临被瓜分的危险。他的《警世钟》体现了中国人民顽强不屈的斗争精神，书中写道：四万万人都舍得死，外国纵有精兵上上万也不足畏了。陈天华号召各阶层群众一致奋起抗击帝国主义的传略：“洋兵若来，奉劝各位把胆子放大，全不要怕他，读书的放了笔，耕田的放下犁耙，做生意的放了职事，做手艺的放了器具，齐把刀子磨快，弹药上足……万众直前，杀那洋鬼子”。
秋瑾（1875──1907年）秋瑾 ，近代民主革命家、诗人，号竞雄，自称“鉴湖女侠”，浙江山阴人，蔑视封建礼法，提倡男女平等，常以花木兰，秦良玉自喻。居家北京时，年至“八国联军”入侵，国家面临瓜分危机，为寻找革命途径，1904年春去日本留学，参加反清革命活动，年底回国，由徐锡麟介绍加入光复会，1905年春再次赴日加入同盟会，被推为同盟会译议部评议员和浙江省主盟人，积极从事革命活动，被孙中山称为“巾帼英雄”。1906年抗议日本取缔清韩留学生，愤而回国，办中国公学《中国女报》宣传革命，提倡女权。次年回绍兴主持大学堂，与徐锡麟分头准备皖、浙起义。1907年7月安庆起义失败，绍兴知府劣绅胡道南密报，13日派兵逮捕了她。在审讯中秋谨坚贞不屈，仅书“秋风秋雨愁煞人”七字，并说：“革命党人不怕死，欲杀便杀”，7月15日凌晨4时就义于绍兴古轩亭口，她在“绝和书”中写道：“虽死犹生，牺牲尽我责；即引永别，风取彼头颅。”表现了革命党人可贵的品质。
作为诗人秋瑾，早期的诗歌，多感伤世之作，经过革命实践活动的锻炼，诗歌的内容和情调都发生了显著变化。后期诗作充满了革命的激情，美好的理想，英武的气慨和不怕牺牲的精神，诗风爽朗豪迈，一改早期缠绵纤巧。在形式上，完全从表达内容的需要出发，不拘泥于音调节器格律，四言、五言、七言，多言并用，有时丞楚辞句式，韵或隔句押或连句押，都较自由，还曾用通俗文艺形式进行革命宣传，建国后遗稿编为《秋瑾集》。
蒋介石，名中正，浙江奉化人，早年在保定军官学校和日本士官学校学习军事，1908年加入同盟会，辛亥革命爆发后，他参加中国国民党，从事反袁活动。1922年6月，孙中山在广州蒙难，他从上海到广州，登上永丰舰护卫孙中山，获得孙中山的信任。1924年，任国民党军事委员会委员、黄埔军校校长。
孙中山逝世后，蒋介石利用各种时机和手段，提高自己在国民党和国民革命军中的地位。1926年3月20日，他用阴谋制造了中山舰事件，迫使共产党员退出国民革命军第一军，排挤汪精卫，同年，他用种种卑劣手段迫使全部共产党离职，他本人担任了组织部长，军人部长，中央常务委员会主席等要职，6月5日，任中国革命军总司令。
1927年，蒋介石到上海后，密谋反革命政变计划，4月12日他指使暴徒袭击工人纠察队，收缴工人纠察队的武器，打死打伤300多人，当天下午又指使反动军队用机枪扫射手无寸铁的游行群众，顿时血流成河，同时总工会被查封，共产党员、革命群众被大量屠杀，这就是蒋介石制造的骇人听闻的“四·一二”反革命政变，自此，蒋介石完全走向中国革命和中国人民的对立面。
