十二生肖是由十一种来自自然界的动物：鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，还有传说中的龙所组成的。古人以这十二种动物的习性来分配各个地支，如老鼠是夜间活动的动物，故以子时配合鼠等。以下介绍十二生肖是如何与十二时辰相对应的，供参考。
子时（夜11~1时），据说老鼠是深夜里最活跃的动物，所以子时就属鼠。
丑时（午夜1~3时），因为牛是最早耕地的家畜，所以丑时就属牛。
寅时（后半夜3~5时），“寅”在这里解释为“害怕”的意思，古人最怕的动物是老虎，所以寅时就属虎。
卯时（早晨5~7时），因为早晨5、6点钟，还在“太阴”（即月球）时间内，传说月上有玉兔，所以卯时就属兔。
辰时（早晨7~9时），传说此时正是群龙行雨的时候，所以辰时就属龙。
巳时（上午9~11时）据说蛇最爱在此时利用春草作掩护，出洞觅食，所以巳时就属蛇。
午时（中午11~1时），阳气到顶，阴气始再生，而马行千里，属于“阴”类动物，所以午时就属马。
未时（下午1~3时）传说羊在此时辰吃过的草，草根再生力强，所以未时就属羊。
申时（下午3~5时），因为天快晚了，猿猴要呻叫，所以申时就属猴。
酉时（傍晚5~7时），此时正当月出之际，有“太阳金鸡”的传说，所以酉时就属鸡。
戌时（晚上7~9时），因为此时是夜的开始，犬是守夜的家畜，所以戌时就属狗。
亥时（晚上9~11时），这个时间天地最混沌，而猪最爱睡觉，混沌不清，所以亥时就属猪。
