四个字在不同的时代含义有所区别，但一般通用的含义是：四个字所指并不在一个层次上。
夷的层次较高，它的本义是指东方各个民族，后来成了对中原以外民族的统称（含蔑视意）。
羌，胡，蛮的含义层次要比夷低，也就是比夷要具体。
羌指陕西，甘肃一代的民族，胡指长城以北的游牧民族，蛮本义为未开化，指南方湖北南部，湖南，福建等南方省份的民族。
以上解释只是说明他们的大概地理位置，至于四字所指的确切民族，还要具体到这些民族生活的朝代，年代才能确定，因为各个民族有迁移，有融合，有消失，在此不多说了。
以上仅属个人意见，仅供参考。
楼上错的也太离谱了吧
羌夷胡越一般被用来泛指我国四个方向上的少数民族
一般羌指西方，羌狭义为中国古代西部民族名称，广义为中国古代西部游牧民族泛称。
夷指东方或南方，夷又有诸夷、四夷、东夷、西夷、南夷、九夷等泛称。一般多用以泛称环渤海而居，南至江淮的中国东方各族，亦称东夷。
胡指北方或者西方。胡，古代泛指居住在北方和西方的少数民族。
越指南方。越即粤，古代粤、越通用。越族就是生活在长江以南的一个古老的民族。夏朝称“于越”；商朝称“蛮越”或“南越”;周秦时期的“越”,除专指“越国”外,亦同样是对南方诸族的泛称.周朝称“扬越”、“荆越”；战国称“百越”。
另外“蛮”也指散居在南方的少数民族，如南蛮一词，但蛮也泛指少数民族。
LS说得差不多多。
夷类似福建等地
羌南面
胡蛮北方。
夷属西方 羌属东方 胡属南方
蛮属北方
夷：汉代对分布于今云南、贵州、四川西南部和甘肃南部广大地区少数民族的总称。诸族经济发展不平衡，夜郎、靡莫、滇、邛都等部族定居，主要从事农耕；昆明从事游牧；其余各族或农或牧。与巴蜀有商业来往。两汉于其地置八郡进行管辖。《史记.西南夷列传》：“西南夷君长以什数据，夜郎最大；其西靡莫之属以什数，滇最大；自滇以北君长以什数，邛都最大；此皆魋结，耕田，有邑聚。其外西自同师以东，北至楪榆，名为嵩、昆明，皆编发，随畜迁徙，毋常处，毋君长，地方可数千里。自嵩以东北，君长以什数，徙、笮都最大；自笮以东北，君长以什数，冉娏最大。其俗或土著，或移徙，在蜀之西。”《后汉书.南蛮西南夷传》：“西南夷者，在蜀郡徼外。有夜郎国，东接交阯，西有滇国，北有邛都国，各立君长。其人皆椎结左衽，邑聚而居，能耕田。其外又有嵩、昆明诸落，西极同师，东北至叶榆，有莋都国，东北有冉娏国，或土著，或随畜迁徙。自冉娏东北有白马国，氐种是也。此三国亦有君长。”《太平御览》卷七九四引汉应劭《风俗通义.四夷》：“氐言抵冒贪饕，至死好利。乐在山溪，本西南夷之别种，号曰白马。孝武帝遣中郎将郭昌等引兵征之，降服，以为武都郡。”
羌：羌人 古族名。又称西羌。最早载于甲骨文卜辞，意指西方牧羊人。商周时已遍布今陕西、 甘肃、青海、新疆南部和四川西部一带，部分入中原定居。商末曾随周武王伐纣。秦汉 时部落众多，有先零、烧当、卑（左“氵”，“右“南”）、卑禾、（左“女”，右 “若”）、参狼、钟等，在今四川境有白马羌、牦牛羌（越xi羌）。东汉，“西羌”专 指羌人中内迁定居于陇西诸郡的一支。魏晋南北朝至唐宋间，有宕昌、邓至、白兰、党 项诸羌。居住分散，多以游牧为主。但与汉人杂处者，则早在战国、秦汉时已逐渐定居 农耕。羌人部落首领多受历朝册封。建立过后秦政权。宋时党项羌建立西夏政权。宋以 后逐渐分化并与周边各族融合。现分布在四川岷江上游的羌族是古羌人的一支后裔。
起源于青海河湟地区,渭水上游草原一带的羌族,早在西周时期就活动于甘肃临洮一带,一般认为羌族是当地土著与外迁来的苗民经过长期的共同生活最后形成的.战国时期,羌人部落活动于祁连山区,并至迟在战国晚期北出扁都口(今甘肃民乐南),霍城一带(今甘肃山丹),进入河西走廊.《汉书·地理志》,《括地志》以及近年河西走廊西部地区出土的简牍文书都有关于河西羌人的明确记载.秦汉之际,游徙,生活于河西走廊的羌人渐渐话跃于政治,军事历史舞台.《汉书·地理志》所载汉政府设立于河西走廊的番(音皮)和县,就是为安置番乐羌而设置.仅东汉章帝章和元年(公元87年)至桓帝永康元年(公元167年)80年间,河西羌人就发动过针对河西走廊四郡及重要军事,政治要塞的战争近十起,范围遍及河西走廊.他们攻城掠地,但屡战屡败,始终无力与中央政府对抗.随着汉政府对丝绸之路的开拓经营和西北疆域的扩展和中原强势文化的扩散,河西地区各民族融合进程加快,河西羌人在这一过程渐渐消逝,但从考古发掘的葬俗,遗址等方面,我们仍可以窥见羌人远去的背影.
胡蛮：
先秦时期，汉族通称长城以北的游牧民族为“胡人”，胡人专指匈奴人，匈奴以后，胡又可泛指一切在中国塞北、关东、西域活动的少数民族。
三代时期，戎族有一支叫做犬戎，与华夏族的西戎血统相同，曾经终结西周，逼迫周王室东迁为东周。在中原武力强大以后，这支犬戎被驱逐向北，与北方的北狄部族发生融合，他的血统最终北狄化，在战国时代、秦汉之际，形成匈奴，称为胡。
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