腊月二十三

祭灶、送灶神、送灶王

腊月二十三，又称“小年”，是中国传统文化民间祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶神，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。

祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。

祭灶、送灶神、送灶王，是一项在中国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。

灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。

灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。

送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”

这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爷）醉酒”的记载。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸与烟一起升天了。

有的地方则是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：又到二十三，敬送灶君上天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。

送灶君时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为“送灶神”，以此换取食物。

民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。

祭   灶

送灶习俗在我国南北各地极为普遍，鲁迅先生曾写有《庚子送灶即事》诗： 只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。他在《送灶日漫笔》一文中说：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。

本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。“鲁迅诗中提到‘黄羊’的典故，出于《后汉书·阴识传》：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是巳后，暴至巨富。至识三世，而遂繁昌，故后常以腊日祀灶而荐黄羊焉。”阴子方看见灶神，杀黄羊祭祀，后来交了好运，从此，杀黄羊祭灶的风俗就流传下来了。

唐宋时祭灶的供品是相当丰富的。宋代诗人范成大的《祭灶词》对当时民间祭灶作了极其生动的描写：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。

腊月二十三日的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。

其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为"接神"，对灶王爷来说叫做"接灶"。接灶一般在除夕，仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。

俗语有"男不拜月，女不祭灶"的说法 。有的地方，女人是不祭灶的，据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有"男女之嫌"。对于灶王爷的来历，说起来源远流长。在中国的民间诸神中，灶神的资格算是很老的。早在夏代，他已经是民间所尊奉的一位大神了。

据古籍《礼记·礼器》孔颖达疏："颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。"《庄子.达生》记载："灶有髻。"司马彪注释说："髻，灶神，着赤衣，状如美女。"《抱朴子.微旨》中又记载："月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。"这些记载，大概是祭灶神的来源吧。还有，或说灶神是钻木取火的"燧人氏"；或说是神农氏的"火官"；或说是"黄帝作灶"的"苏吉利"；或说灶神姓张，名单，字子郭；众说不一。由于各地风俗不同，民间还有“跳灶王”和“打灶王”的活动。

小年到正月十五的过年习俗

马上就要过年了，从小年开始到正月十五有哪些习俗讲究吗？看到这些感觉年味越来越浓了，年味和浓浓的亲情，一起看看吧。

民间有一首流传很广的《过年歌》：

二十三祭灶官，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七杀猪鸡，二十八蒸枣花，二十九去打酒，年三十包饺子，大年初一蹶着屁股乱作揖。

腊月二十三(1月28日)

俗称“小年”，传说这日是“灶王爷上天”之日。每到这一天，各家各户还要烙些包芝麻糖的烧饼，名曰‘祭灶火烧”，或者备灶糖，灶王爷要在这个时间上天，去向天皇人帝汇报工作。给灶王爷吃了嘴甜甜的，人们希望他“上天言好事，回宫降吉祥”。

腊月二十四(1月29日)

掸尘扫房子，这日是约定俗成的扫除日。除旧迎新不可不做哦。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。 家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。

腊月二十五(1月30日)

推磨做豆腐。传说玉帝会下界查访，吃豆腐渣以表清苦。明年会有好事情降临的。民谚称：“腊月二十五，推磨做豆腐。”一些地方还有在除夕以前吃豆腐渣的风俗，传说灶王上天汇报后，玉帝会下界查访，看各家各户是否如灶王所奏的那样，于是各家各户就吃豆腐渣以表示清苦，瞒过玉皇的惩罚。

旧俗还认为灶神上天后，天帝玉皇于农历十二月二十五日亲自下界，查察人间善恶，并定来年祸福，所以家家祭之以祈福，称为“接玉皇”。这一天起居、言语都要谨慎，争取好表现，以博取玉皇欢心，降福来年。

腊月二十六(1月31日)

杀猪割年肉，穷苦人家只在一年一度的年节中才能吃到肉。也是办年货的开始。民间谚语称：“腊月二十六 ，炖大肉”，说的是这一天主要筹备过年的肉食。腊月二十六这一天，各地有“腊月二十六，里外洗一洗”；“ 腊月二十六，洗净禽畜屋”之说，民间还流传着“腊月二十六割年肉”的说法，也就是说，从这一天起要开始置办年货了。在各地乡村，这一天是大集市日，集市周边各村的百姓纷纷前往赶集买年货。

腊月二十七(2月01日)

宰年鸡、赶大集，春节所需物品都在置办之中。民谣中有“腊月二十七，杀只鸡”的说法，为什么要在二十七杀鸡呢？这其实还是取得谐音，“鸡”同“吉”，有吉利、吉祥如意的意思。杀好的鸡，不在当天吃，要一直放到除夕才能吃，而且，除夕夜吃的时候也不能吃完，要一直留一点。因为，本身代表了大吉大利，所以节日期间，天天都要在餐桌上见到鸡，这样才算圆满。另外，因为老理讲究初一不能动刀，所以，这些东西当然也就要提前准备好了。

腊月二十八(2月02日)

打糕蒸馍贴花。古人以桃木为辟邪之木，后被红纸代替。这天要贴窗花了啊。民谣有“腊月二十八，把面发”，“腊月二十八，打糕蒸馍贴花花”的说法，是说腊月二十八这天无论是发面还是做馍，总之各家各户是要开始准备主食过年的前奏。

“贴花花”就是贴年画、贴春联和贴窗花。其中贴春联的习俗源于古代的“桃符”。古人以桃木为辟邪之木，《典术》曰：“桃者，五木之精也，故压伏邪气者也。”到了五代时，后蜀君主孟昶雅好文学，他每年都命人题写桃符，成为后世春联之滥觞，而题写于桃符上的“新年纳余庆，嘉节号长春”，便成为有记载的中国历史上第一副“春联”。后来，随着造纸术的问世，才出现了以红纸代替桃木的张贴春联的习俗。

腊月二十九(2月03日)

上坟请祖上大供。对于祖先的崇拜，在我国由来已久。腊月二十九，除夕前一日，俗称“小除夕”，这一天，家置酒宴，人们往来拜访叫“别岁”，且焚香于户外，叫“天香”，通常要三天。

中国农历有大小月之分，所谓大月是三十日，小月只有二十九日。所以遇到腊月为小月，二十九这一天就是这一年最后一天。那么腊月二十九就是除夕了，即使不是小月，次日就是除夕，所以过年的各种准备活动都要在这天进行完。在整个年节中，二十九这天可以说是最忙碌的一天，除了筹备年节中的各种衣食祭品，还有一项极其重要的活动“上坟请祖”。所以年谣称“腊月二十九，上坟请祖上大供”。

大年三十(2月04日)

一夜连双岁，五更分二天。寒辞去冬雪，暖带入春风。在传说中，每到除夕年兽都会出来为害，人们经过一夜的守岁和子夜的燃放鞭炮，吓跑年兽。要是不守岁第二天见不到你了可怎么办呢？

腊月三十也叫除夕，是指每年农历腊月的最后一天，它与春节（正月初一）首尾相连。除夕夜人们都要除旧迎新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思。北方人过年习惯吃饺子，南方新年有吃馄饨的习俗，新年吃面，是预祝寿长百年。除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。守岁的主要活动内容是包饺子。

正月初一(2月05日)

传统年俗中，初一拜年一定是长辈或者左邻右里，一般不出远门去拜年。除夕守岁后，初一早上人们开门互相道贺“新年好！平安吉祥...”。晚辈给长辈拜年，长辈给压岁钱，压住邪祟。大年初一的习俗是放开门炮仗、拜年、占岁、聚财等。而大年初一这天不能动用扫帚，否则会扫走运气、破财。

大年初一的早餐除了饺子，还有汤圆，它的取意是：事事如意，全家团圆美满。大年初一这天，汤圆不叫“汤圆”，叫“元宝”，吃汤圆也不叫“吃汤圆”，叫“得元宝”。

关键词：拜年／开门炮仗／占岁／贴画鸡／聚财

正月初二(2月06日)

大年初二，金吠报春。亲眷人家去拜年，东家留吃饭、西家排酒筵。正月初二也是拜年，但是这一天嫁出门的闺女是要带着女婿一起走娘家的。其中又以新婚夫妇走娘家的规矩多。比如说带的礼物都要是成双成对的。娘家不能全收下，待回夫家时，还要再捎回去一部分。

大年初二，出嫁的女儿会带着丈夫及儿女回娘家拜年。这一天，回娘家的女儿必须携带一些礼品和红包，分给娘家的小孩，并且在娘家吃午饭。北方在正月初二祭财神，这天无论是商贸店铺，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。这天中午要吃馄饨，俗称“元宝汤”。

关键词：姑爷节／祭财神（开斋日）

正月初三(2月07日)，肥猪拱门

大年初三，肥猪拱门。女婿看望老丈人、媳妇回娘家，礼物带双数。传统习俗中，正月初三被认为是老鼠嫁女儿的日子，所以到了晚上要早早休息，不能打扰到老鼠嫁女儿。老鼠大有“谁不让我过好这一天，我让谁难受一整年”的味道，如果惊扰了老鼠嫁女儿，老鼠就要祸害这一家。为了地里的收成，早早的睡觉吧！

农历正月初三，又称为“猪日”。 自秦汉以来，传统的看法是正月初一日为鸡日，初二日为狗日，初三日为猪日，初四日为羊日，初五日为牛日，初六日为马日，初七日为人日。传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。

关键词：羊日／烧门神纸／谷子生日／小年朝

正月初四(2月08日)

大年初四，三羊开泰。灶王爷要查户口，恭迎灶神回民间。大年初四是诸神由天界重临人间之时。有“送神早，接神迟”之说，所谓送神要一大清早就开始，而接神放在下午也未迟。供品方面，三牲、水果、酒菜要齐备，还要焚香点烛烧金衣。过去，老板想将某人“炒鱿鱼”，这天就不请他来拜神，对方也就心知肚明，自个收拾走人。

相传大年初四灶王爷要点查户口，所以家家户户都要守在家里，因此也不宜远出，准备丰富的果品，焚香点烛并施放鞭炮，以示恭迎。

关键词：迎接灶王爷

正月初五(2月09日)

大年初五，艮牛耕春。五路接财神，东西南北中，财富五路通。初五又被称为“破五”，这一天对于商家来说是个大日子，祈求一年财源广进，迎财神正是这天。 “商店这天要开张，放鞭炮。 ”

正月初五，按民间习俗是五路财神的生日，因此要迎接财神进家，保佑自家新的一年财源滚滚、年年有余，同时自然也是送走“穷”的日子，故有“送穷出门”一说。同时，这一天又俗称“破五”，意思是之前几天的诸多禁忌至此就结束了。

关键词：迎财神／路头神／送穷／开市

正月初六(2月10日)

大年初六，马到成功。沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。初五刚把财神迎进门，初六就要送走穷神。送穷神这一天，要在家里面进行大扫除，扫出来的垃圾，还有没用的破衣服等等要全部扔掉。此外，还要喝一种素菜汤，这种汤是用菠菜、青菜等七种蔬菜做成的。

正月初六“送穷”，是我国古代民间一种很有特色的岁时风俗，其意是祭送穷鬼、穷神。唐代大文学家韩愈有《送穷文》。唐代诗人姚合写有诗《晦日送穷三首》，其中第一首云：“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。”

关键词：石头生日／送穷（送子）

正月初七(2月11日)

大年初七，人寿年丰。摊煎饼吃七宝羹，安顿身心，休养生息。亦称“人胜节”、“人庆节”、“人口日”、“人七日”等。传说女娲初创世，在造出了鸡狗猪牛马等动物后，于第七天造出了人，所以这一天是人类的生日。汉朝开始有人日节俗，魏晋后开始重视。古代人日有戴“人胜”的习俗，人胜是一种头饰，从晋朝开始有剪彩为花、剪彩为人，或镂金箔为人来贴屏风，也戴在头发上。

道教认为：“天地先生鸡，次狗，次猪，次羊，次牛，次马，始生人。”汉代东方朔的《占书》也说：“岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占猪，四日占羊，五日占牛，六日占马，七日占人，八日占谷。”

在中国传统习俗中，大年初七“人日”，人过生日，要以七种蔬菜，煮成七宝羹，也就是将七种蔬菜，煮成杂菜汤，在农业社会，大家都祈望吃了七宝羹，来年大丰收。

关键词：人日／捞鱼生／摊煎饼／踏青／登高

正月初八(2月12日)

大年初八，放生祈福。众星下界之日，制小灯燃而祭之，一寸光阴一寸金。道教和民间以正月初八为众星下界之日，制小灯燃而祭之，称为顺星，也称“祭星”、“接星”。又传说初八是谷子的生日。这天天气晴朗，则主这一天稻谷丰收，天阴则年歉。

依照道教和星象家的说法，每人每年都有一位值年星宿，也叫“流年照命星宿”（日、月、水、火、木、金、土、罗候、计都九星轮流值年照命）。

人的一年命运如何，完全操在这位值年星宿手里，而每年正月初八日为诸星君聚会之期，又传为“诸星下界”之日，故在这天祭祀星君（即顺星），便有可能获得星君的垂佑。因此，人们有的到白云观星神殿（即元辰殿）去烧香顺星。但不论是否去庙里进香，是日晚间，天上星斗出齐后，各家都要举行一个顺星的祭祀仪式。

关键词：谷日／顺星

正月初九(2月13日)

大年初九，玉皇天诞。是主宰宇宙最高的神，人们都会举行祭典以表庆贺。正月初九是天日，俗称”天公生“，传说此日为玉皇大帝生日，每逢玉皇大帝的生日，人们都会举行祭典以表庆贺，道教和民间主要习俗有祭玉皇、道观斋天等，有些地方，天日时，妇女备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，求天公赐福。

旧时的这天晚上，男女相聚在大树下（最好是桂花树）唱歌，请玉皇大帝最宠爱的小女儿七仙女下凡，所唱歌曲必须欢乐吉祥，让七仙女高兴，她一高兴，父皇玉帝就会保佑人间一切顺利。

关键词：天日／拜天公

正月初十(2月14日)

大年初十，祭石感恩。有天还有地，人畜房米麦百谷都生于地。这一天凡磨、碾等石制工具都不能动，甚至设祭享祀石头，恐伤庄稼。也称“石不动”“十不动”。河南风俗这一日家家向石头焚香致敬。午餐必食馍饼，认为吃饼一年之内便会财运亨通。在山东郓城等地有抬石头神之举。初九夜，人们将一瓦罐冻结在一块平滑的大石头上，由十个小伙子或十个小姑娘轮流抬着瓦罐走。石头不落地则预示当年丰收。

大年初十是石头的生日，这一天凡磨、碾等石制工具都不能动，甚至要祭祀石头。在山东郓城等地有抬石头神的说法。初九夜，人们将一瓦罐冻结在一块平滑的大石头上，初十早晨，用绳系住瓦罐的鼻子，由十个小伙子轮流抬着走，石头不落地则预示当年丰收。

关键词：石不动

正月十一(2月15日)

正月十一，祭奉紫姑。深受压迫的女性，把她奉为弱女子的保护神。正月十一日，俗称“请紫姑日”（有的地方为正月十四）。最早记载“紫姑”的文献是南朝宋人刘敬叔的《异苑》。大致说紫姑是人家的小妾，遭原配的嫉妒，并在正月十五这天被害死在厕所里，天帝怜悯，封她为厕神。但民间敬奉紫姑并非因为她是厕神，而是紫姑代表了深受压迫的女性，才得到女性的崇拜，把她奉为弱女子的保护神来祭祀。

同时正月十一还是“子婿日”，是岳父宴请女婿的日子。初九庆祝“天公生日”剩下的食物，除了在初十吃了一天外，还剩下很多，所以娘家不必再破费，就利用这些剩下的美食招待女婿及女儿，民歌称为“十一请子婿”。

民歌中有“十一请子婿”的说法，即正月十一是’‘子婿日“，岳父们在这一天宴请子婿。相传，这是因为初九庆祝”天公生“的食物到初十还吃不完，所以，就在十一这天用来请子婿吃饭，娘家也不必再因此破费了。

关键词：子婿日

正月十二(2月16日)

正月十二，搭建灯棚。元宵节将近，开始做元宵赏灯的准备工作。从新年到正月十一，人们吃的食物中大多丰富且多油。因此，从这天开始，人们开始饮食清淡，清肠润燥。更重要的是，由于三天后将是元宵节，从这天开始就要准备。家里将会买灯笼，搭灯棚。

民间俗称“正月十二搭灯棚”。意思是元宵节将近，村庄中的管事人从这一天开始就要召集能工巧匠和青壮年准备花灯，做元宵赏灯的各种准备工作。

有童谣云：“十一嚷喳喳，十二搭灯棚，十三人开灯，十四灯正明，十五行月半，十六人完灯。”

关键词：搭灯棚

正月十三(2月17日)

正月十三，点灶灯。各家试点制好的灯。扎彩灯，吃汤圆。今天是农历正月十三。元宵节的准备还在继续。在中国南方，这天要欣赏灯笼。络绎不绝的中国人会在这天去城隍庙赏花灯。而这仅仅是元宵节的序幕。除了传统的红灯笼外，还有许多不同样式的花灯。灯展通常从今天开始到正月十八结束。

在正月十三有一项重要的民俗活动，被称为“灯头生日”。民间在这一天要在厨灶下点灯，称为“点灶灯”，其实是因为正月十五闹花灯的日子临近了，各家都试点制好的灯，才被说为“灯头”之日。

正月十五闹花灯，一般要从正月十三扎彩灯开始。正月十三日为“上灯”；十四日为“试灯”；十五日为“正灯”；十七日为“罢灯”。从正月十三这天起，人们就开始张灯结彩扎彩灯啦！

关键词：买灯笼／点灯

正月十四(2月18日)

正月十四，拜临水娘娘，保佑妇女孩子健康。试花灯。农历正月十四。在中国大部分地区，十四这天所有的事都是为了第二天的元宵节。这天，灯会正是开放供市民购买灯笼。为了元宵节，像舞龙和舞狮的表演开始在大街上演习。也有人写灯谜猜灯谜来增加节日欢乐气氛。在中国，灯谜是非常传统的字谜游戏。大人和孩子都喜爱解决这些问题。

民间将正月十四这一天称为“临水娘娘”（又称“顺天圣母”）的诞辰。传说临水娘娘姓陈，是唐朝大历年间的人，后来成为了拯救难产妇女的神仙。于是民间立祠奉祀，称为“临水娘娘”、“顺天圣母”。其实，是妇女们在没有地位、科学不发达的时代为自己塑造的一位保护神，也是她们畏惧难产而鼓舞自己的一种方式。

为了准备正月十五的上元宵节，民间和朝廷都会在这天搭建灯棚，悬灯结彩，并做一些游艺节目的预习活动，成为“试灯”以便迎接一年一度的元宵佳节。至于市面上卖灯笼的小贩，早就准备了各式各样的花灯，准备贩卖，成为“灯市”。

关键词：猜灯谜

正月十五(2月19日)

正月十五，元宵节，观灯。正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在中国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫“浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中"滚"成的，或煮司或油炸，热热火火，团团圆圆。

元宵节是我国主要的传统节日，也叫元夕、元夜，又称上元节，因为这是新年第一个月圆夜。上元节的由来，《岁时杂记》记载说，道教把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元”。

道教崇奉天官、地官、水官，认为天官赐福，地官赦罪，水官解厄，天官神诞为正月十五日，地官神诞为七月十五日，水官神诞为十月十五日。至南北朝时“三官”与“三元”相结合而为三位天帝，这样，正月十五日就被称为上元节。南宋吴自牧在《梦粱录》中亦说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”

因历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节。元宵灯节期间，是男女青年与情人相会的时机，所以元宵节又成了中国的“情人节”。

相传，正月十五日正是蚕神嫘祖的生日，因此这一天便成了百姓祭祀“蚕神”的日子。祭蚕神用白粥加上肉脂为供品，同时用一杆竹竿挑着灯烛插在田间，谓之“照田蚕”（据说观察灯火颜色可以判断一年的丰歉）。这项活动逐渐成为了后代元宵节观灯习俗的一种源头。

正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。不过，正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后。东汉道教的文化，对于形成元宵节俗有着重要的推动意义。