春秋，晋国有位名叫"重耳"的公子，因内乱为了逃避迫害而流亡国外，中途在一处渺无人烟的地方又累又饿，再也无力支撑，随行们都找不到吃的，别无它法。最后，随行中一个名叫“介子推”的人，从自己大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了。重耳渐渐恢复了精力，也当众许诺：有朝一日，自己能够回国的话，定当重赏介子推。十九年后重耳真的做了国君，就是历史上的晋文公。
即位后的晋文公重赏了当初伴随他流亡的功臣，可唯独把介子推给忘记了。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推性格耿直、鄙视邀功，也没有去请赏。后来，有人在晋文公前为介子推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，立马差人去请，去了几趟介子推都不肯来。晋文公只好亲自去请，可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭，打听才知，介子推已经和老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，哪知山海漫漫，寻找无果下，有人献策：不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推定会自己走出来。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了几天几夜，终究不见介子推出来。
大火熄灭后派人上山寻找，然而，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公留下终身遗憾、愧对恩人，在厚葬中发现，介子推背靠的柳树洞里藏有东西，掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明！
晋文公看后更感愧疚，为纪念他下令将绵山改为介山，并在山上建立祠堂。规定这一天：举国上下禁忌烟火，晓喻全国，以后每年这天只准吃冷食（不准生火），并把这天定为寒食节。
第二年晋文公领着群臣登山祭奠，发现老柳树死而复生，便把复活的老柳树赐名为清明柳，把这天定为清明节。 为了纪念功臣介子推，寒食清明由此延续至今！
二、为什么要祭祖？
有一家三兄弟，老大从政当官，官越做越大，老二经商，生意越做越好，成了富豪，老三在家种田，田土越种越糊涂，每逢清明扫墓，当官的说，公务很忙，没时间；做生意的说，生意很好分身不开；只有老三每年都去拜祭，可是祖宗没眼，不保佑他，越拜越穷！非常气愤写下一篇祭文：
祖宗坟前烧纸草，老三有话来汇报，
不要怪我发牢骚，勤力烧香没回报，
年年扫墓年年糟，老大不扫官当高，
老二不扫成富豪，老三不扫你食毛！
到了晚上祖宗托梦来
这些祖宗都知道，老三还是不发好，
发了坟墓无人扫，明年祖宗只食毛！
经查：
当官的只生了一个女；经商的生了二个女儿；种田的生了四个儿子，三个科学家一个文学家。这下老三高兴了、逢人都说祖先开眼了，希望大家出门在外的，每到清明都回家祭祖！
三、弘扬中华传统文化——感恩、孝道、文明祭祖！
清明是中华民族传统的隆重盛大的春祭节日，属于慎终追远、礼敬祖先、弘扬孝道的一种文化传统节日。习俗甚多，各地因地域文化不同而存在差异，但扫墓祭祖、踏青郊游是共同主题。扫墓祭祖是肃穆庄严的，也是人们亲近自然、踏青游玩、享受自然的时节。
它兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日。上古干支历法24节令之一，处在生气旺盛、阴气衰退之时，万物皆洁齐、吐故纳新，大地呈现春和景明之象，清明将节气与民俗融为一体，讲究人与自然的和谐相处。体现了中华民族先祖追求“天、地、人”有机融合，讲究顺应天时地宜、遵循自然规律、万物和谐的思想！
