每个孩子出生以后，都要为他（她）起名，并在姓名里灌注“望子成龙，望女成凤”的美好愿望。那么谁最适合为孩子取名呢？
我们可以肯定，原始社会的时候，起初应该是由母亲为孩子命名的。当时，人们仅知其母不知其父，母亲为之命名乃责无旁贷。《史记·周本记》说到周的始祖后稷，其名曰弃，正是他母亲姜原为之取的。只可惜我国上古时期保存下来的此类史料少得可怜。
屈原的时代，便已经确立了父亲为孩子取名的绝对权威。《离骚》云：父亲仔细揣测我的生辰，于是赐给我相应的美名。父亲把我的名取为“正则”，同时把我的字叫做“灵均”。春秋战国时期已确定的主要由父亲为子女命名的规则，在《左传》及西汉戴圣编定的《礼记》中就有详细的总结。“父为子女名”的习俗在中国历史上一直占据着主导地位，而延续至今。
除了父亲为子女命名外，谁还能担任这个角色呢？
首先是祖辈。《礼记·内则》：“凡父在，孙见于祖，祖亦名之，礼如子见父。”南北朝时宋人王镇恶，生于一个不吉利的日子—五月五日，传说此日生，男害父，女害母，于是他祖父给孙子取名曰镇恶。文天祥原名叫云孙，鲁迅本名周樟寿，都是其祖父取的。实则祖母也常常为孙子取名。《宋书·袁粲传》曰：“袁粲字景倩，陈郡阳夏人，太尉淑兄子也。父濯，扬州秀才，蚤卒。祖母哀其幼孤，名之曰愍孙。”袁粲之名是他后来所改。《旧唐书·李百药传》：“李百药字重规，定州安平人，隋内史令、安平公德林子也。为儿童时多疾病，祖母赵氏故以百药为名。”
祖辈为孙子取名，仿佛是人类历史上较古老的命名习俗。
其次是皇帝。由于我国古代皇权和忠君思想的存在，因此皇帝也非常好为非皇族之人命名，这里说的是最初的命名，并非改名。例如，宋孝武帝曾为王义恭之子命名曰伯禽，为颜竣之子命名曰辟疆。
王谠《唐语林》卷一也载有皇帝命名之事：“司马徒之孙始生，德宗名之曰继祖。笑曰：此有二意，谓以索系祖也。”
《元史·耶律希亮列传》还载有皇后为人命名一事：“耶律希亮，字明甫，楚材之孙，铸之子也。初，六皇后命以赤帖吉氏归铸，生希亮于和林南之凉楼，曰秃忽思，六皇后遂以其地名之。”
皇帝如此，比皇帝小的官们也纷纷效法，当然是顺理成章的事。《北齐书·李稚廉列传》曰：“李稚廉，赵郡高邑人也。齐州刺史义深之弟。稚廉少而寡欲，为儿童时，初不从家人有所求请。尝故以金宝授之，终不取，强付，辄掷之于地。州牧以其蒙稚而廉，故名曰稚廉。”州牧就是一州之长官。
第三，由舅舅取名。清人钮《觚剩续编》卷三“名字前定”条：金文通是由舅舅取的乳名“德儿”。
第四，当今社会，除父母、祖父母为孩子取名外，还常常保留着请父辈之友、祖辈之友为孩子取名的习俗。郑逸梅先生曾为汤志钧之孙命名，就记在《艺林散叶续编》（中华书局，1987年版）第608条里：“汤志钧生于甲子岁，其孙亦甲子生，委题一名，我取为‘循周’，谓循环一周甲也。又其外孙同生于甲子，再为题名为‘子缃’，因志钧女服务图书馆，缃帙缃素均与典籍有关也。”至于邓朴方之名，大家则较为熟悉了，那是邓小平请刘伯承取的：邓朴方乳名叫胖子，刘帅用拆字法，按照汉语拼音把胖（pàng）字拆读，取“朴素方正”之意，命名为朴（pǔ）方（fāng）。
今天，同名的现象已经越来越多，早已成为前所未有的重大社会难题之一，谁来命名的格局发生了重大变革。新生儿出世后，爷爷奶奶、爸爸妈妈，甚至外祖父外祖母、姑姑舅舅纷纷参与，集思广益，献计献策而集体为之取名，已不算什么新鲜事，且来得更民主。取名咨询服务公司成立之后，请专家命名、向电脑咨询，也不失为明智之举，且更有点现代化和开放的味道。
命名的礼仪本是件十分郑重而讲究的事。
我国早在先秦时期，就有史书记述命名的礼仪。到西汉戴圣编定的《礼记》，已对春秋战国时期命名的礼仪作了详尽的总结。《内则》篇记叙太子命名之礼时说道：婴儿出生以后，在第三个月底，选择吉祥之日命名。这一天，婴儿要剪去头发，仅留一绺。男孩和女孩的头发怎样留，也很有讲究。母亲为婴儿沐浴而穿上新衣服后，携子拜见父亲。父亲进门后须向西而立，母亲抱子出，应站立东面；并由乳娘宣布种种规矩和礼仪，然后，由父亲握住婴儿的右手，逗笑婴儿后为之命名。夫妻之间还要互相答对，记下这一庄严的时刻，并由婴儿的老师向大家宣布正式的名字。下面接着还叙说了世子、庶子、庶人等命名的礼仪，大体相仿。
中国人的命名之礼，不仅温文尔雅，且有许多讲究的细节。至于命名的时间，由于时代、各地风俗及个人身份不同，也不仅仅是在“三月之末”。
《礼记·曾子问》云，帝王或诸侯正妻所生之子，出生后若父已死而未及葬，就得在出生的第三天于父殡前命名；如他出生之后，父已死且已葬，则仍在三月之末于父庙命名。
唐代还有满月命名的习俗。大诗人白居易的谈氏外孙女名叫“引珠”，是农历十一月二十四日生，到小年日即十二月二十四日而满月，作为外公的白居易，应俗受请而为外孙女取名。白居易《小岁日喜谈氏外孙女孩满月》诗云：“今旦夫妻喜，他人岂得知。自嗟生女晚，敢讶见孙迟。物以稀为贵，情因老更慈。新年逢吉日，满月乞名时。桂燎熏花果，兰汤洗玉肌。怀中有可抱，何必是男儿。”
沈钦韩《左传补注》云：命名还有在孩子生日这天进行的，父亲听清孩子所喊叫的声音后，以律定其名。另外，“抓周”命名的礼俗，若究其源可上溯到南北朝。北齐颜之推《颜氏家训·风操》就有记载：“江南风俗，儿生一期，为制新衣，盥浴装饰，男则用弓、矢、纸、笔，女则用刀、尺、针、缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪、廉、愚、智，名之为试儿。”
不特江南如此，北方也兴此风。蔡绳格《北京礼俗小记》：“小孩周岁抓周，设盘，中置文武农工各小器具，令其随意抓取，以卜其生平所向，福泽何如。”无疑，抓周取名的礼俗，仍保留了先秦时期的许多命名的礼仪，且很有生命力。钱钟书周岁那日，其父按当地无锡习俗，置杂物让他去抓取，他抓的是一本书，因此取名“钟书”（杨绛：《记钱钟书与〈围城〉》，湖南人民出版社，1986年版）。时至今日，当代人家也还有行“抓周”的，但并不十分认真，大多权当作一种游戏而已。
在我国，还有拜干爷认义父、收义子认干儿的风俗，吴俗称为过房，越俗称为寄拜。干爷为干儿命名的礼仪也很讲究。首先要冠以干爷的姓，其次是命名必须取双字名。此等姓名，只能由干爷干娘称呼，而在通常社会里，仍使用自己原来的姓名。具体命名的过程，在《清稗类钞·风俗类》中是这样记载的：“命名之日，由干儿之父母率儿登堂，具馔祀祖，更以礼物上献干爷干娘；书姓名于红笺，于其四角并著吉语，媵以金银饰、冠履衣服、珍玩、文具、果饵。”
现代繁忙紧张而浮躁的中国人，早已忘却了这些传统，纵使抓周取名的习俗仍在有些地方流行，却早已式微。中国传统的命名礼仪文化，被当今中国人逐一剥落而忘却之后，面对西方洗礼命名的典雅，我们古老而文明的华夏民族，到底是重建崭新的命名文化，还是回归于传统？
